众所周知，在注射青霉素之前一定要作“皮试”，主要害怕发生药物过敏反应。如果不做“皮试”，很容易发生过敏性休克，抢救不及时则容易死亡。但是有些人感冒后服用感冒药，第一次、第二次服用后并没有任何反应，而在服用第三次药后，身上却起了不少皮疹与水疱，医生说是药物过敏引起的。于是有人就会产生疑问：每次感冒，都是只吃这一种感冒药，那么多次都没有过敏，怎么这一次过敏了呢？不是说过去服过不过敏的药物，以后就不会再发生过敏了吗？这种想法是对药物过敏的误解，而这种误解还比较普遍。
其实，药物过敏一般都发生在多次使用同一种药物之后，而绝少数则发生于首次使用者。药物过敏大都是后天性的，其致敏性的获得即来源于过敏发生前对某种药物的多次接触。药物过敏的致敏物质为药物，多次接触某种药物(抗原)，体内会产生相应的抗体，待再次接触相同药物(相同抗原)时，体内便会发生免疫反应，或称变态反应，俗称过敏发作。
但是，有的病人的确是第一次使用某种药物，便发生过敏反应，甚至发生过敏性休克。其实，这类病人在使用药物之前早有过与该药的接触。例如，第一次使用青霉素即产生过敏反应的人，以前可能饮用过注射青霉素的乳牛的牛奶，接触过注射青霉素病人的飞沫、尿液或者外用过青霉素。此外，空气中到处飘扬着大量青霉菌孢子，腐坏了的桔子上往往含有很多青霉菌，无论食用或接触均可能成为对青霉素致敏的条件。
由此可见，在怀疑自己产生药物过敏而考虑过敏原时，万万不可将过去常用的药物排除在外，相反，更应怀疑到过去常用的药物。一旦确定了对某种药过敏，则应防止再度接触，因为第二次的过敏反应，起病往往更加急骤，治疗起来也更为麻烦。另外，中药也会使人过敏，这一点往往容易被忽视。这种过敏反应，轻者仅出现各种各样的皮疹，多伴有瘙痒。重者可有发热、头晕、头痛、烦躁不安，或喉头水肿、哮喘，或呕吐、腹痛、腹泻，或发生剥脱性皮炎。
