春生夏长秋收冬藏，春夏养阳、秋冬养阴。
春三月，此謂發陳，天地俱生，萬物以榮，夜臥早起，廣步於庭，被發緩形，以使志生，生而勿殺，予而勿奪，賞而勿罰，此春氣之應，養生之道也。逆之則傷肝，夏為寒變，奉長者少。
夏三月，此謂蕃秀，天地氣交，萬物華實，夜臥早起，無厭於日，使志無怒，使華英成秀，使氣得洩，若所愛在外，此夏氣之應，養長之道也。逆之則傷心，秋為痎瘧，奉收者少，冬至重病。
秋三月，此謂容平，天氣以急，地氣以明，早臥早起，與雞俱興，使志安寧，以緩秋刑，收斂神氣，使秋氣平，無外其志，使肺氣清，此秋氣之應，養收之道也。逆之則傷肺，冬為飧洩，奉藏者少。
冬三月，此謂閉藏，水冰地坼，無擾乎陽，早臥晚起，必待日光，使志若伏若匿，若有私意，若已有得，去寒就溫，無洩皮膚，使氣亟奪，此冬氣之應，養藏之道也。逆之則傷腎，春為痿厥，奉生者少。
春
春天，万物复苏，阳气升发，人体之阳气亦随之升发，此时应养阳，在饮食上要选择一些能发散助阳的食品，如葱、芫荽、豆豉、紫苏等，使聚集一冬的内热散发出来。春天气候渐暖，饮食既不能过温，也不能过寒，在饮食品种上，也应由冬季的膏粱厚味转变为清温平淡，如蛋类、山药、萝卜等为宜。
冬季一般蔬菜品种较少，人体摄取的维生素往往不足，因此，在春季膳食调配上，应多采用一些时鲜蔬菜，如冬种绿色蔬菜春笋、菠菜、芹菜、太古菜等；在动物性食品中，应少吃肥肉等高脂肪食物。中医还主张：“当春之时，食味宜减酸益甘，以养脾气，饮酒不可过多，米面团饼不可多食，致伤脾胃，难以消化。”这些都是值得我们注意的。
夏
夏季酷热多雨，人体水分蒸发过多，津液耗伤，暑湿之气易乘虚而入，人们往往会食欲降低，消化力也减弱，大多数人厌食肥肉和油腻等食物。因此，在膳食调配上，要注意食物的色、香、味，尽力引起食欲，使身体能够得到全面足够的营养。中医认为，夏季阳气盛而阴气弱，故宜少食辛甘燥烈食品，以免过分伤阴，宜多食甘酸清润之品，如绿豆、西瓜、乌梅、莲藕、凉茶等。选择祛湿食物如藿香、荷叶等。根据春夏养阳的理论，夏季三伏天喝羊肉汤。《颐身集》指出：“夏季心旺肾衰，虽大热不宜吃冷淘冰雪、密冰、凉粉、冷粥”，否则饮冷无度会使腹中受寒，导致腹痛、呕吐、下利等胃肠疾患，这点对年老体弱的人尤其重要，此外，夏季食物极易腐烂变质，因此，夏季一定要注意饮食卫生，不喝生水，生吃瓜果蔬菜一定要洗净。
秋
秋天，气温凉爽、干燥，随着暑气消退，人们从暑热的困乏中解脱出来，人们胃肠功能经过夏季的耗损逐渐增强，但不易过食荤腥油腻，防止胃肠负担过重，再加上各种瓜果大量上市，应特别注意“秋瓜坏肚”。立秋之后，不论是西瓜还是香瓜、菜瓜，都不能恣意多吃了，否则会损伤脾胃的阳气。因气候干燥，在饮食的调理上，要注意少用辛燥的食品，如辣椒、生葱等皆要注意，应选择平补生津润燥之品，食宜配合乳制品、蛋类、梨子、苹果、香蕉、百合、蜂蜜、芝麻、糯米、梗米、蜂蜜、枇杷、甘蔗、菠萝等柔润食物。明代李挺认为：“盖晨起食粥，推陈致新，利膈养胃，生津液，令人一日清爽，所补不小”，此是主张秋季早晨要多喝点粥。
冬
