放射治疗是用治疗机或同位素产生的射线治疗肿瘤，它是一种局部治疗方法，在肿瘤的治疗中占有极重要的地位。1999年国外有文献报告，目前约45%的恶性肿瘤可治愈，其中22%的手术治愈，18%的放疗治愈，5%的化疗治愈。在美国约60%-70%的肿瘤患者均接受过放疗。
它主要在以下几方面发挥作用
(1)预防肿瘤的复发：由于肿瘤的生长主要表现为象树根似的浸润性生长，在肉眼可见的大体肿瘤之外常有一些需要显微镜才能发现的亚临床病变，这些病灶手术有时难以切尽，从而成为复发的根源。另外还有一些肿瘤细胞在手术中黏附在医生的手套或手术的器械上，继而种植到手术的创面或切口上，为日后的复发埋下了伏笔。术后的放疗可以消灭这些显微病变，减少今后的复发，例如对中期和晚期的乳腺癌和直肠癌患者即是如此。
(2)根治肿瘤：许多肿瘤，如鼻咽癌由于其位于颅底，手术不易达到，而且很难完全切除，加之本身对放疗较敏感，故放疗可取得与手术同样的疗效，同时避免了手术的破坏性。
(3)与手术联合以保留器官：目前国外已广泛采用“小手术、大放疗”，来治疗某些肿瘤，以保留患病器官功能。例如，乳腺癌采用肿瘤局部扩大切除，保留乳房的手术;肢体的骨肉瘤绝大多数患者均不需采用截肢术而保留肢体，术后预防性放疗。
(4)姑息治疗：它主要用来缓解患者的症状、延长患者的生命，例如骨转移病人的局部止痛治疗;脑转移病人脑部照射以减轻肢体的偏瘫，等等。
由于放射治疗在我国的广泛开展的时间比较短，加之专业性非常强，广大患者对它的了解比较少，许多基层的临床工作人员对它的认识有所欠缺，所以有时不能合理安排患者的治疗。因此，建议广大患者在手术治疗后应看肿瘤专科门诊，以便得到及时合理的放射治疗。
