成虫呈乳白色或淡红色，体表有明显的横皱纹，尤其体前部为甚。圆柱形，前端粗大，后端渐细，尾端钝圆。整条虫体由吻突、颈部和躯干三部分组成。吻突呈球形，可伸缩，其周有5～6排尖锐透明的吻钩，每排6个，呈螺旋形排列。颈部短，圆柱形，与吻鞘相连。无口及消化道，营养物质自体表吸收。雌虫大小约为(20～65)cm×(0.4～1.0)cm，雄虫大小约为(5～10)cm×(0.3～0.5)cm。虫卵呈卵圆形，深褐色，大小约为(67～110)μm×(40～65)μm，卵壳厚，由三层组成，成熟虫卵内含一个幼虫——棘头蚴(图1)。成虫寄生猪小肠内，卵随粪排出，能在土壤中生存数月之久。卵被金龟子、天牛等甲虫吞食后，穿透肠壁入体腔形成囊胞，2～3月后发育为传染期幼虫(棘头体)，被猪吞食后，经2～3月成熟产卵。人可因偶然吞食中间宿主或棘头体污染的饮水或食物而受染，但人不是该虫的适宜宿主，故在人体内，棘头虫大多不能发育成熟和产卵。
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