僵直性脊椎炎一旦发生后，便呈无可逆转的发展，其病程有以下特点：
脊椎、髋骨、骨盆荐骨发炎→骨点及关节钙化、僵直→脊柱无法弯曲、失去弹性→发炎及僵直情况向脊椎上下蔓延。
在发炎情形稍退后，脊骨上下会出现粘连的骨刺，而使腰弯背驼、僵硬疼痛。除了脊柱僵直如铁外，患者也易因骨骼韧带及骨点肌腱发炎，而有疼痛现象。
此症患者以20至40岁的成年人居多。男多于女，不少患者是在服役中发生此症，致误以为是军中过度操练、跌打损伤带来的疾病。事实不然，据统计，国人每千人中就有四个此症患者，男性病情比女性严重，病程也较快。
